L’Énergie atomique du Canada limitée (EACL) et les Laboratoires nucléaires canadiens (LNC) ont été très heureux d’accueillir l’honorable Todd Smith, ministre de l’Énergie de la province de l’Ontario, aux Laboratoires de Chalk River plus tôt aujourd’hui. Le président-directeur général d’EACL, Fred Dermarkar, et le président-directeur général des LNC, Joe McBrearty, ont été rejoints par des élus locaux et d’autres invités spéciaux pour rencontrer le ministre Smith, qui a pris le temps de visiter les laboratoires nucléaires nationaux du Canada et de s’adresser au personnel d’EACL et des LNC.
Les LNC contribuent actuellement à l’exploitation sûre et fiable du parc nucléaire de l’Ontario en fournissant des produits et des services nucléaires aux services publics de la province, à leurs fournisseurs et à l’ensemble de l’industrie nucléaire. Le gouvernement de l’Ontario prévoit d’accroître la capacité de production d’énergie nucléaire dans la province au cours des prochaines décennies, notamment par la construction de nouveaux réacteurs nucléaires de grande et de petite taille et par la remise en état des réacteurs existants, et les LNC sont prêts à jouer un rôle important dans le soutien de ces grands projets.
“Au nom de tous les employés d’EACL et des LNC, je tiens à remercier le ministre Smith d’avoir pris le temps, malgré son horaire chargé, de visiter les Laboratoires de Chalk River et de se renseigner sur tout le travail que nous accomplissons pour soutenir le réseau énergétique de l’Ontario, qui est l’un des plus propres au monde “, a commenté M. McBrearty. “Avec le gouvernement de l’Ontario cherchant maintenant à accroître sa capacité nucléaire, nous croyons qu’il existe une opportunité de renforcer notre relation déjà étroite avec la province, en tirant parti des ressources étendues des LNC pour aider l’Ontario à déployer avec succès l’énergie nucléaire dont elle a besoin pour alimenter proprement et de manière fiable son avenir.”
Dans le cadre de sa visite, le ministre Smith a visité le site de construction du Centre de Recherche Avancée sur les Matériaux Nucléaires (CRAMN), un complexe de recherche de pointe qui sera l’une des plus grandes installations de recherche nucléaire jamais construites au Canada. L’installation de 10 000 mètres carrés, dont l’achèvement est prévu pour le printemps 2028, comprendra 23 laboratoires, accueillera 160 employés et consolidera les capacités clés provenant d’installations vieillissantes dont le déclassement est prévu sur le site. Entre autres fonctions, le CRAMN est conçu pour appuyer les objectifs du Canada en matière d’énergie propre en fournissant des services essentiels à la prolongation de la durée de vie et à la fiabilité à long terme des réacteurs existants, y compris le parc de réacteurs nucléaires CANDU® du Canada, ainsi que d’autres conceptions provenant de partout dans le monde.
Lors de la construction du CRAMN, les LNC se sont fixés comme priorité de retenir des organisations locales qualifiées dans la mesure du possible, et d’encourager l’utilisation de ressources locales dans les travaux, afin de s’assurer que le projet apporte des avantages économiques et des opportunités d’emploi à la région. Grâce à ces efforts, plus de 100 fournisseurs ontariens se sont engagés à soutenir le projet, les principaux composants sont fabriqués dans la province, notamment les coffrages en acier pour cellules chaudes à Cambridge (Ontario), et tous les principaux partenaires du projet sont situés en Ontario. Dans l’ensemble, on estime à plus de 300 le nombre de personnes employées sur le chantier du CRAMN par l’intermédiaire des partenaires de construction des LNC, en plus du personnel des LNC.
Dans le cadre de la visite, le ministre Smith en a également appris davantage sur les recherches et les technologies des LNC liées à l’hydrogène, une solution énergétique polyvalente et propre qui pourrait aider à décarboniser le secteur des transports au Canada, ainsi que sur les travaux des LNC visant à produire un nouvel isotope médical prometteur, l’actinium-225. L’an dernier, en partenariat avec l’ITM, les LNC ont annoncé le lancement d’une nouvelle coentreprise appelée ActineerTM Inc. qui a été créée pour produire des quantités à l’échelle industrielle de ce radio-isotope, qui s’est révélé être une arme puissante dans la lutte contre le cancer. Enfin, le ministre Smith a été informé des compétences et des capacités des LNC en matière de déclassement et de gestion des déchets, qui sont à la disposition de la province pour répondre à ses propres besoins en matière de cycle de vie nucléaire.
Selon le rapport 2022 de la Société indépendante d’exploitation du réseau d’électricité (SIERE) sur les voies vers la décarbonation (Pathways to Decarbonization Report), dans moins de 30 ans, l’Ontario pourrait avoir besoin de plus que doubler sa capacité de production d’électricité, qui passerait de 42 000 MW aujourd’hui à 88 000 MW en 2050. Le rapport prévoit que 17 800 MW supplémentaires d’énergie nucléaire pourraient être nécessaires pour répondre à cette demande accrue. En réponse à cette demande croissante d’électricité, l’Ontario a entamé la construction du premier réacteur SMR à l’échelle du réseau à Darlington, a annoncé des plans pour construire trois autres réacteurs SMR, également à Darlington, a commencé les travaux de pré-développement pour le premier site de construction à grande échelle sur le site de Bruce Power, et a annoncé des plans pour procéder aux prochaines étapes de la remise en état des unités “B” de la centrale nucléaire de Pickering.
“Au cours des dernières années, il est devenu de plus en plus évident que la nouvelle énergie nucléaire doit être déployée ici au Canada si nous voulons atteindre nos objectifs de réduction des émissions”, a ajouté M. McBrearty. “L’Ontario est à l’avant-garde dans la poursuite de ces projets, et les LNC sont présents et disponibles pour aider au développement et à l’essai de ces technologies d’énergie nucléaire de la prochaine génération.”
